XX Español

Gaspar Montes Iturrioz fue uno de los principales paisajistas vascos de la primera mitad del siglo XX. Además de por su obra pictórica, es reconocido por su papel en la enseñanza artística y por su labor como artista vidriero, cartelista e ilustrador.

Nace el 27 de febrero de 1901 en Irún. Desde temprana edad muestra grandes dotes para la ilustración y ya a los once años ingresa en la Academia Municipal de Dibujo de la localidad, iniciando su aprendizaje artístico de la mano del escultor Julio Echeandía (1872-1943). Posteriormente coincide con el pintor José Salís Camino (1863-1927), formado junto a Carlos de Haes (1826-1898), que, además de proporcionarle conocimientos técnicos acerca de la pintura, le consigue una pensión para estudiar en la capital. De este modo, en 1918 Montes Iturrioz se traslada a Madrid para continuar su carrera en los talleres de José María López Mezquita (1883-1954) y de Fernando Álvarez de Sotomayor (1875-1960). En Madrid entra en contacto con el círculo de intelectuales del momento, entre los que destacan Valle-Inclán, Unamuno y Baroja, frecuenta las actividades del Ateneo y visita con asiduidad las salas del Museo del Prado. Conoce también a Daniel Vázquez Díaz (1882-1969), que influirá decisivamente en su producción y con quien mantendrá un contacto estrecho a través de las visitas de este a Fuenterrabía.

Animado por Ramiro Arrúe (1892-1971), y gracias al premio obtenido en el Concurso de Pintores Noveles Guipuzcoanos, en 1924 se establece brevemente en París para asistir a la . Allí coincide con el grupo de artistas españoles afincados en la capital francesa, entre los que sobresalen Pancho Cossío (1894-1970) y José María Ucelay (1903-1979). Además, entabla amistad con los creadores franceses de vanguardia, que le proporcionan una nueva visión de la pintura, mucho más libre y menos académica que la impartida en Madrid. De igual modo, en París se identifica con los postulados del posimpresionismo, influido por Paul Cézanne (1839-1906) y Paul Gauguin (1848-1903).

De regreso en Irún, y fascinado por la naturaleza y el entorno del País Vasco, se centra en el género del paisaje, llegando a convertirse en la figura central de la denominada . En 1926 inicia una extensa actividad expositiva, que se inaugura con una muestra en el Ateneo de Madrid. Dos años más tarde se establece temporalmente en Aranjuez, desde donde realiza viajes a distintos puntos de la geografía española. Durante este periodo conoce a Santiago Rusiñol (1861-1931) y participa en el Salón de Otoño de 1930, así como en varias Exposiciones Nacionales celebradas en la capital española.

Finalmente, en 1932 se afinca en su ciudad natal, donde compagina su labor como pintor y su tarea docente, fundando en 1936 la Academia de Beraun, a la que asistirá, entre otras figuras, Menchu Gal (1919-2008). En 1942 es nombrado profesor en la Academia Municipal de Dibujo, cuya dirección asumirá dos años más tarde. Montes Iturrioz tendrá un papel destacado en el ámbito de la enseñanza artística, llegando a convertirse en uno de los principales maestros de la pintura vasca.