José María Ucelay Uriarte

(Bermeo, Vizcaya, 1903 – Bilbao, 1979)

Obras del autor

XX Español

Nacido en Bermeo el 1 de noviembre de 1903, su familia se trasladará poco después a Bilbao, donde empieza su formación básica en 1909. En 1920 inicia la carrera de Derecho y Filosofía en la Universidad de Deusto, que abandona un año más tarde para matricularse en Química en Oviedo.

Pero su verdadera vocación es otra. En 1919 había sido testigo de la Exposición Internacional de Pintura celebrada en Bilbao. La obra de importantes pintores internacionales, sobre todo Paul Gauguin (1848-1903) y Paul Cézanne (1839-1906), había causado en él una profunda impresión, y decide abandonar sus estudios para dedicarse a la pintura.

Establece contacto con la
, llegando a ser miembro y participando en sus actividades; con ellos organizará su primera exposición individual en 1921, a la que, hasta 1936, seguirán otras.

En 1922 viaja a París, donde comparte estudio con Pancho Cossío (1894-1970) y conoce los movimientos de vanguardia. A su vez, se relaciona con los artistas españoles instalados en la capital, como Francisco Bores (1898-1972), Manuel Ángeles Ortiz (1895-1984) o Benjamín Palencia (1894-1980), que ejercieron una gran influencia en él. Forma parte de la
, y expone en el parisino
de 1927.

Su producción comienza a ser valorada y apreciada en los ambientes artísticos más avanzados, especialmente por su habilidad como retratista. Ucelay define ya su personal estilo, caracterizado por el refinamiento y la estilización, distanciándose del realismo descriptivo y de la abstracción que predominaba en los pintores de su generación.

En Madrid participa en la exposición de la
de 1925, que le permite entrar en contacto con la vanguardia madrileña y con la denominada Generación del 27. En los años que siguen, esta Sociedad incluye piezas suyas en diversas muestras celebradas en Copenhague, Berlín y París. Es un periodo de intensa actividad. Realiza también algunos decorados teatrales y colabora con obra gráfica en reconocidas publicaciones literarias.

En 1936, con el estallido de la Guerra Civil, el Gobierno vasco le nombra Director General de Bellas Artes; juega un papel fundamental en la salvaguarda de las colecciones del Museo de Bilbao. En 1937 es nombrado comisario del Pabellón Vasco de la Exposición Internacional de París. En 1939 se exilia a Gran Bretaña, donde permanecerá hasta 1949, año en que regresa a España para continuar su prolífica actividad expositiva.

En los años sesenta se integra en el
de Vizcaya, con el objetivo de unificar estilos bajo la denominación de Escuela Vasca. Fallece en Bilbao el 25 de diciembre de 1979.