La Colección BBVA participa en esta exposición con el préstamo de la obra Mesalina en brazos del gladiador, pieza fundamental de Joaquín Sorolla realizada durante su estancia en Roma.

El proyecto muestra el proceso de uno de los hitos más importantes de los inicios de su carrera: la obtención de la pensión de pintura de la Diputación de Valencia que le permitió continuar su formación en Italia (Roma, Florencia, Nápoles y Asís) entre 1884 y 1889. Esta beca, que duró un periodo comprendido entre 1884 y 1889, fue una experiencia decisiva que determinaría su trayectoria y éxito posterior.

Mesalina en brazos del gladiador es un excelente ejemplo de la maestría técnica de Sorolla así como su gusto por el desnudo femenino y la estética modernista finisecular, muy presente en esta etapa del pintor, que se aprecia en el sentido decorativo que impregna la pieza. La escena, que se desarrolla en épo­­­­ca del emperador Claudio (10 a.C.-54 d.C.), representa a su esposa Mesalina en actitud de bacante junto a un gladiador victorioso, temática mitológica que le permite introducir la ambientación romana que se esperaba de un pensionado en Italia.