Reconocido por ser uno de los más destacados artistas que protagonizaron la renovación pictórica en el País Vasco de principios del siglo XX, Arteta ha pasado a ser considerado el pintor por excelencia de los tipos y costumbres populares del pueblo vasco. A través de esta temática, creó un concepto estético muy personal, en el que conviven

 Clasicismo 

Tendencia artística, literaria y musical que reivindica la búsqueda de la armonía, la simplicidad y el equilibrio en las formas, características propias de la Antiguedad Clásica. En el ámbito artístico, surge con el Renacimiento −convirtiéndose en nuevo canon estético para conseguir la perfección− y fue la tendencia dominante durante los siglos XVIII y XIX en el arte académico oficial. Con la aparición del

 Romanticismo 

Movimiento cultural que se originó en Alemania y Reino Unido a finales del siglo XVIII como reacción contra la Ilustración, dando prioridad a la exaltación de los sentimientos y a la búsqueda de la libertad. Se extendió por toda Europa, surgiendo distintas tendencias según el país donde se desarrolló. El Romanticismo pictórico vivió su mayor apogeo en Francia entre 1820 y 1850, sucediendo al Neoclasicismo. Su objetivo principal fue oponerse a las normas de la pintura académica, rompiendo con la tradición clasicista basada en un conjunto de reglas estereotipadas y apostando por una pintura más subjetiva y original. Entre sus características formales destaca el uso de fuertes contrastes lumínicos, la importancia del color sobre el dibujo y el uso de una pincelada impetuosa y espontánea, aumentando así la sensación de dramatismo de la escena. Sus máximos representantes fueron en Alemania Caspar David Friedrich (1774-1840), en Reino Unido John Constable (1776-1837) y J. M. W. Turner (1775-1851) y en Francia Théodore Géricault (1791-1824) y Eugène Delacroix (1798-1863).

comienza su decadencia, hasta llegar a la ruptura total en el siglo XX con el nacimiento de las primeras vanguardias.

y modernidad, con el objetivo de realzar lo cotidiano en un proceso de depuración formal.

Boceto para Pescadores de Bermeo es el estudio para una de las obras cumbres de su etapa final en el exilio (1936-1940). Entre ambos existen variaciones cromáticas, y el lienzo contiene alguna escena que no aparece en este boceto, algo habitual en Arteta, a quien le gustaba realizar varios estudios sobre un tema y tomar multitud de apuntes desde distintos puntos de vista para encontrar las composiciones más satisfactorias.

Esta obra es claro testimonio del estilo de su etapa final. Podemos apreciar la base del lenguaje clásico, que asimiló durante su estancia en Italia, así como la lección aprendida del −principalmente de Daniel Vázquez Díaz (1882-1969)− en la depuración formal, el estudio detallado de las proporciones y la composición arquitectónica. Estas características no solo se aprecian en las figuras, sino en el paisaje de fondo, mero recurso compositivo para crear profundidad, configurado a través de manchas de color imprecisas y juego de volúmenes. A su vez podemos destacar la influencia de Puvis de Chavannes (1824 -1898), presente principalmente en el tono alegórico de la representación, que se aleja del dramatismo habitual de esta temática para crear una obra de carácter armonioso y casi lírico.

La escena muestra a un conjunto de pescadores vascos, tema recurrente en su obra, pero en esta etapa se observa un importante cambio a nivel estético y morfológico. La antigua solidez y volumetría de las figuras se vuelve ligera, configurándose a base de planos simples. Las mujeres seductoras han pasado a ser estereotipadas aldeanas, cuya condición escultórica se presenta ahora de forma más liviana y estilizada. En contraposición, la figura masculina gira ligeramente su perfil, como en las representaciones egipcias, reforzando el carácter anguloso de los hombros para ganar anchura corporal.

A diferencia de su producción anterior, no le interesa individualizar a los personajes −sus rostros carecen de entidad propia−, sino captar su atemporalidad. Arteta utiliza esta despersonalización durante su exilio como un símbolo utópico-romántico, de añoranza de su pueblo y de su vida anterior; un modo de plasmar el miedo a la pérdida de identidad que puede conllevar la guerra.

Aunque este boceto no aparece fechado, teniendo en cuenta que el lienzo para el que realiza el estudio data de 1940, se puede establecer como momento de ejecución el periodo comprendido entre 1937 y 1940. No solo porque el estilo corresponde a su etapa final, sino porque muchos de los estudios que realizó para los lienzos de temática vasca que pintaría en México durante su exilio –es el caso de Pescadores de Bermeo− fueron concebidos en Biarritz, donde Arteta estuvo en 1937, durante la Guerra Civil.