Aunque los dos lienzos del artista en la Colección BBVA son de principios de los noventa, aportan diferentes lenguajes estéticos. En esta composición la materia es la que introduce y potencia el movimiento que evidencia. La sensación de vértigo, de remolino, de predeterminación contra la que no vamos a poder luchar. La imagen nos envuelve y nos atrae como si de un imán se tratase.

Álvarez Basso realizó Heliogabalus y el mar el año en el que hizo el Camino de Santiago. Una experiencia que para unos supone un descenso a lo más profundo de su ser y para otros un viaje iniciático. Recuerda los surcos de la tierra reseca, pero también las vértebras de una columna, una similitud que nos remite a las estructuras utilizadas por el artista con anterioridad. Álvarez Basso define la producción de este año como una fusión de las ideas del hombre como individuo y ente social y cultural dentro de su propia historia.

El título de la obra alude a la historia de Heliogábalo, un emperador romano del siglo III d. C. conocido por su excentricidad y fanatismo, muerto a manos de su guardia pretoriana que, tras descuartizarle, le arrojó al río Tíber, desde donde fue arrastrado al mar. Esos surcos sobrios y matéricos podrían convertirse en el remolino que hizo su cuerpo al ser engullido por el agua.