Los copistas eran pintores dedicados a replicar la obra de artistas que llegaron a gozar de gran popularidad. Durante el siglo XVIII se inició entre la aristocracia inglesa la costumbre de viajar a Italia en busca de las fuentes de la cultura clásica, lo que se conoció como el Grand Tour. El interés que produjeron entre los turistas ingleses, entre ellos el cónsul Joseph Smith, las vistas de Venecia realizadas por Canaletto (1697-1768), impulsó un mercado creciente. Según una etiqueta que figura al dorso procede del mercado británico.

El lienzo representa la fachada del Palacio Ducal hacia el muelle del Gran Canal (el Molo), y junto a él, a la derecha, las Prisiones. Al fondo las columnas de la plaza de San Marcos y los edificios de la Biblioteca y la Zecca, y a la izquierda las cúpulas de Santa Maria della Salute. Por encima del Palacio Ducal aparece el remate del Campanile.

Hasta ahora se desconoce la obra de Canaletto en la que Fabris pudo haberse inspirado. La que más se le aproxima está fechada en 1743 y se encuentra en el palacio de Windsor, en la colección de la reina de Inglaterra. Sin embargo, el ángulo de visión parece proceder de otra obra anterior, de hacia 1731-32, de la que se conocen varios ejemplares, en la que el amplio paisaje servía de escenario al paseo ritual del Bucentauro ―el barco ceremonial del Dux― del Molo al Adriático el día de la Ascensión.