Una etiqueta del siglo XIX al dorso de la pintura proporciona los datos sobre el artista y el retratado: “Sir Williams Chambers / by Sir Joshua Reynolds”.

El estilo es sin duda el del retratista británico, quizás el más significativo de su época y el que ejerció más influencia. En el Musée des Beaux Arts de Burdeos existe otro retrato casi idéntico a este aunque de factura más abocetada y que muestra a la izquierda de la composición un edificio clásico, que sin duda trata de dibujar el retratado. Este lienzo sería, pues, otra versión posterior e inacabada del cuadro de Burdeos (h. 1750-60), que se publicó por primera vez en el catálogo de la exposición Reynolds organizada por la Royal Academy de Londres en 1986.

El lienzo debió de realizarse en torno a 1763-65, bastante antes del retrato oficial que Reynolds pintó en 1780 para la Royal Academy, donde se conserva.

Sir William Chambers (1723-1796) nació en Suecia, hijo de un comerciante británico. Educado en Inglaterra y muy interesado en la arquitectura, viajó como Reynolds a Italia (1750-52), donde ambos coincidieron. Favorecido por la corona inglesa, participó en la fundación de la Royal Academy de Londres (1748), de la que fue arquitecto y tesorero.